Karetní hry nevznikly v Evropě ani v USA, ale původní domovina je v Číně. Zde před mnoha tisíci lety vznikly první ručně malované listy a jakési kovové destičky nebo štítky.
Symboly karet nebyly vymyšleny náhodou a jejich původ je někde ve středověku. Tak jako šachové figurky představují jednotlivé členy armády a šachová partie bitvu, podobné je to i u karet. Barvy byly vytvořeny podle tehdejšího třídního rozdělení a představovaly: piky - královskou rodinu a rytíře, srdce - mnichy, kněží, zkrátka duchovenstvo, káry - obchodníky a měšťany, kříže sedláky, venkovany a prostý lid. Odtud tedy zřejmě pochází i postavení barev dle "důležitosti" - piky (spades), srdce (hearts), káry (diamonds) a kříže (clubs).
Barvy, jak všichni víme, jsou čtyři. Jenže tomu tak nemuselo být, protože jednu dobu se v USA uvažovalo o zavedení páté barvy. Tento nápad se však nikdy neuchytil, a to díky spořivosti američanů, protože odmítli kupovat nové balíčky karet. Nic jiného proti tomu nikdo neměl. Dnes si těžko dokáže představit, že by hrál poker s pěti barvami.
V 19. století měly dokonce i hodnoty kombinací jiné pořadí. Postupka (straight) byla mnohem vyšší než například barva (flush).